L’Abbaye de Saint Pé-de-Bigorre
Édifiée en 1022, c’est le Duc de Sanche qui lui donna une envergure bien plus importante. Il octroie des dons et des privilèges aux moines, dote l’abbaye de plus de terres et bâtit une chapelle plus grande dédiée à St Pierre et St Paul, classée Monument historique depuis 1977. Cette abbaye a été un bastion de foi, de connaissance et de rassemblement à travers les siècles. Le village environnant de Saint-Pé-de-Bigorre, bâti autour de l’abbaye, témoigne de son influence et de son importance au fil du temps. Suite à l’essor du pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle, initié au début du IXème siècle, l’abbaye servait de relais aux pèlerins, avant la traversée des Pyrénées.
Malgré les différentes dégradations et destructions au fil des siècles, les moines réussirent toujours à relever le défi et l’abbaye fut à nouveau reconstruite en 1680, jusqu’à la révolution. Le bâtiment fut alors vendu comme bien national.
En 1822, l’évêque de Tarbes et de Lourdes, Mgr Laurence; alors simple prêtre, restaura l’abbaye et la transformera profondément pour en faire un petit séminaire selon les voeux de l’Abbé Procope LaSalle (prieur à Betharram et originaire de St Pé). Après avoir servi d’école pour les élèves de la région depuis 1966, l’école a été fermé en 1999, et le site abandonné, mettant ainsi à nouveau en danger cet héritage millénaire.
En 2017, l’association «Authenticité & Mission», sous l’impulsion de son fondateur et président, Mgr Gemayel, a entrepris l’audacieuse initiative de racheter ce site chargé d’histoire, avec pour objectif de le restaurer et de remettre en valeur ce patrimoine millénaire.
Le projet de restauration s’étend sur au moins 15 ans, nécessitant un budget substantiel d’environ 15 millions d’euros. Grâce à la générosité de nos donateurs, nous avons réussi à franchir un 1er cap. L’un des 8 bâtiments existants, datant du XVIIe siècle, a été préservé de la décrépitude. Des travaux majeurs ont été entrepris pour lui redonner son éclat d’antan, avec la reconstruction de la charpente et de la couverture et la renovation des façades.
La cuisine centrale a été agrandie et rénovée, élément crucial du projet agri-agroalimentaire. Cette cuisine, transformera les produits cultivés dans les 30 hectares de terres appartenant à l’abbaye, contribuant ainsi à terme à l’autosuffisance alimentaire et à la promotion d’une agriculture respectueuse de l’environnement.
En parallèle, un petit pavillon a été restauré pour abriter l’équipe chargée du projet, assurant ainsi une présence constante sur le site et une gestion efficace des travaux à venir.
L’association s’est lancée un nouveau défi en créant un accueil Jacquaire pour les pèlerins en route vers Lourdes ou St Jacques mais aussi en accueillant des bénévoles ou des randonneurs occasionnels à la découverte du Parc régional naturel autour de Saint-Pé-de-Bigorre.
De même, une étude patrimoniale est en cours afin de lancer le projet de restauration des 3 bâtiments inscrits au titre des monuments historiques : « La chapelle du petit séminaire, l’oratoire de la Vierge et le porche ».
Il est important de souligner que l’association tire ses seules ressources des cotisations de ses membres, des dons et des revenus générés par des événements. Le projet «Une ardoise pour l’histoire» a été lancé dans cet optique afin de sponsoriser et d’apporter de nouveaux fonds au projet.